NASA a anunţat sâmbătă contracte în valoare de până la 10 miliarde de dolari destinate lansării şi transportului de încărcături pe Lună, precum şi altor iniţiative conexe planului general de a construi o bază selenară pentru astronauţi până în 2032, transmite luni Space.com, notează Agerpres.
Anunţul NASA, făcut în cadrul evenimentului „Max Power” organizat de agenţia spaţială la Centrul Spaţial Kennedy, a inclus planuri pentru un nou cadru contractual, denumit CLPS 2 (Commercial Lunar Payload Services), în valoare de 10 miliarde de dolari, dar şi aproximativ 1,3 miliarde de dolari finanţare pentru programul VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) precum şi trimiterea pe Lună a roverului „PROMISE”, alimentat cu energie nucleară.
Aceste anunţuri reprezintă un nou pas în eforturile NASA de a stabili o infrastructură pe Lună înainte de revenirea astronauţilor din misiunile Artemis pe suprafaţa satelitului natural, infrastructură ce include un rover, precum şi alte elemente de încărcătură şi echipamente de cercetare.
„În cadrul contractului CLPS actual, este totul sau nimic – o abordare care poate fi acceptabilă dacă desfăşori doar una sau două astfel de misiuni pe an”, a declarat sâmbătă, în cadrul unei conferinţe de presă pentru Space.com, administratorul NASA, Jared Isaacman. „Însă, atunci când încerci să extinzi operaţiunile la nivelul despre care discutăm astăzi, ai nevoie de flexibilitatea de a reconfigura şi ajusta diversele componente”.
NASA a selectat opt companii care vor concura pentru noile misiuni din cadrul programului CLPS 2: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, ispace-U.S., Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX şi Voyager Technologies.
Contractele aferente arhitecturii CLPS 2, care se va desfăşura pe o perioadă de 10 ani, au o valoare maximă cumulată de 10 miliarde de dolari – sumă ce nu reprezintă valoarea misiunilor atribuite imediat, ci plafonul total disponibil. De asemenea, NASA a majorat limita contractului CLPS existent de la 2,6 miliarde de dolari la 4,2 miliarde de dolari, pentru a susţine obiectivele din cadrul Phase One (prima etapă) a bazei selenare.
De asemenea, NASA dă curs unei promisiuni făcute de Isaacman în luna iunie, când acesta a propus reconvertirea unui model tehnic al roverelor marţiene Perseverance şi Curiosity (practic, un „geamăn” terestru) într-un rover operaţional, pregătit pentru o misiune pe Lună. Acest rover, denumit PROMISE (acronim pentru „Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration”), este un robot alimentat cu energie nucleară, destinat explorării polului sud selenar începând cu sfârşitul anului 2028.
Roverul autonom va fi echipat cu un sistem de foraj şi instrumente ştiinţifice pentru a căuta substanţe volatile şi gheaţă pe suprafaţa Lunii. NASA a atribuit companiei Blue Origin un contract de bază în valoare de 94 de milioane de dolari – cu o opţiune suplimentară de 140 de milioane de dolari, condiţionată de performanţă – pentru a transporta roverul PROMISE pe suprafaţa lunară, folosind modulul de aselenizare Blue Moon Mark 1.
Pe lângă contractul acordat Blue Origin, NASA a atribuit şase comenzi de lucru pentru lansări şi transport orbital – în valoare totală de aproximativ 1,3 miliarde de dolari – companiilor Arrow Science and Technology, Blue Origin şi Impulse Space, în cadrul programului VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare).
Aceste misiuni vor demonstra capacităţile comerciale de lansare şi transport orbital, incluzând transferul de încărcături între orbita Pământului şi cea a Lunii, teste de navigaţie cu sonda spaţială CAPSTONE 2 şi activităţi de recunoaştere pe Lună cu ajutorul dronelor „MoonFall”. Blue Origin, SpaceX şi Relativity Space vor asigura serviciile de lansare cu rachetele lor New Glenn, Falcon 9, respectiv Terran R.
În cadrul unui contract separat privind logistica selenară, NASA a selectat SpaceX pentru a lansa sateliţi de comunicaţii cu ajutorul mega-rachetei Starship, în 2028. Această iniţiativă va contribui la crearea unei viitoare reţele de comunicaţii selenare, utilizând vehicule spaţiale similare cu sateliţii Starlink ai companiei.
De asemenea, NASA a atribuit contracte companiilor Honeybee Robotics, Redwire şi Yank Technologies pentru dezvoltarea unor componente destinate amplasării unui turn de energie şi comunicaţii pe Lună, cunoscut sub numele de miniCAST.
Aceste anunţuri susţin strategia NASA pentru „Etapa 1” a bazei selenare – planificată să se desfăşoare până în 2029 – care se concentrează pe explorarea robotică, demonstrarea infrastructurii şi livrările comerciale. Etapa a doua, care se desfăşoară între 2029 şi 2032, va continua dezvoltarea infrastructurii pentru bază, aceasta urmând să devină operaţională în timpul etapei a treia.
sursa – AGERPRES
