Prototipul primului vehicul spaţial reutilizabil, Space Rider, dezvoltat de Agenţia Spaţială Europeană (ESA) a fost supus la 6 octombrie unui test de aterizare, iar rezultatul nu a fost cel sperat de ingineri, transmite vineri Space.com, scrie Agerpres.
Paraşuta de stabilizare a vehiculului robotic s-a deschis corespunzător, însă paraşuta principală (de tip aripă) s-a desprins în timpul coborârii. Astfel, prototipul nu a putut încetini coborârea şi s-a prăbuşit la sol, potrivit oficialilor ESA. Cauza defecţiunii este în prezent investigată.
„După mai multe teste reuşite, efectuate cu mase echivalente cu cele ale vehiculului real, cel mai recent test de cădere la nivel de sistem, desfăşurat în octombrie, nu a decurs conform planului din cauza unei anomalii apărute în timpul secvenţei de deschidere a paraşutei principale”, a confirmat un purtător de cuvânt al ESA într-un e-mail către Space.com. „O anchetă independentă este în desfăşurare pentru a stabili cauza principală şi pentru a orienta paşii următori”.
Space Rider este concepută ca prima navă spaţială orbitală reutilizabilă a Europei – un vehicul fără echipaj uman, menit să transporte experimente ştiinţifice pe orbită pentru o perioadă de până la două luni, după care să le aducă înapoi pe Pământ pentru analiză. Metoda sa de revenire diferă însă de cea a oricărei alte nave spaţiale aflate în prezent în uz. Designul vehiculului Space Rider – un corp portant, fără aripi – se bazează pe o paraşută dirijabilă (de tip aripă) pentru a naviga către zona de aterizare. Astfel, vehiculul spaţial ar trebui să fie capabil să realizeze aterizări similare cu cele ale avioanelor pe pistă, spre deosebire de alte metode actuale de recuperare cu paraşută, care oferă o precizie mai scăzută.
Testul de cădere din această lună a avut scopul de a demonstra această capacitate, esenţială pentru reutilizarea navei Space Rider după misiunile pe orbită. Cu toate acestea, este posibil ca acest eşec să nu afecteze calendarul general de dezvoltare a proiectului, notează Space.com.
Potrivit lui Geraldine Naja, directorul ESA pentru transport spaţial, celelalte teste de calificare rămase de efectuat nu întârzie parcursul vehiculului către lansare. „Sperăm că acest test nu va afecta – sau, altfel spus, nu ne va obliga să modificăm – calendarul şi activităţile de calificare rămase”, a declarat Naja în cadrul unei conferinţe de presă a Consiliului ESA, pe 22 octombrie. „În orice caz, activităţile de calificare rămase nu fac parte din drumul critic al dezvoltării vehiculului Space Rider”.
Naja a descris incidentul drept un eveniment nefericit, dar important. „Am avut multe teste reuşite anterior”, a punctat ea.
Vehiculul pierdut a fost un model de testare la scară reală, asamblat pentru a evalua sistemele de coborâre şi aterizare ale Space Rider. Macheta, de dimensiunile unei camionete, reproducea mărimea şi caracteristicile de zbor ale modulului de reintrare în atmosferă şi era echipată cu sisteme avionice pentru controlul navigaţiei şi ghidajului autonom.
Testul din 6 octombrie a avut loc într-un poligon militar de pe insula italiană Sardinia, unde macheta a fost lansată dintr-un elicopter, de la o altitudine de aproximativ 3 kilometri. Potrivit Najei, paraşuta de frânare iniţială s-a deschis conform aşteptărilor, începând să încetinească coborârea prototipului Space Rider, înainte de momentul în care ar fi trebuit să se desfăşoare paraşuta principală, de tip aripă (parafoil), care permitea manevrarea. Aceasta din urmă s-a desprins însă în timpul desfăşurării, lăsând vehiculul în cădere liberă până la impactul cu solul. Ulterior, ESA a recuperat toate componentele vehiculului.
Evenimentul din această lună a reprezentat primul test de la încercarea eşuată din luna mai, când un senzor a detectat o problemă în timpul pregătirilor, determinând inginerii să anuleze testul înainte de lansarea modelului. Ulterior, poligonul de testare pentru Space Rider – administrat de Ministerul Apărării din Italia – a fost indisponibil în perioada iunie-septembrie.
Campania de calificare a sistemelor de coborâre şi aterizare pentru Space Rider a început în 2025, succesele anterioare demonstrând funcţionarea corectă a sistemului de desfăşurare a paraşutei de tip aripă, precum şi capacităţile autonome ale vehiculului.
Pe lângă sistemele de aterizare, Space Rider a fost supus, la începutul acestui an, unor teste separate privind protecţia termică. Materialele scutului termic au fost expuse la temperaturi de aproximativ 1.600 de grade Celsius în cadrul unor experimente efectuate într-un tunel aerodinamic cu plasmă. ESA a anunţat că prima misiune orbitală a vehiculului Space Rider va avea loc până la finalul acestui deceniu.
sursa – AGERPRES
